中國是擁有五千年歷史的文明古國，有著豐厚的文化底蘊，亦是悠久飲食文化之境地。中國飲食文化有以下幾個特點：

        第一，風味多樣。由于我國幅員遼闊，地大物博，各地氣候、物產、風俗習慣都存在著差異，長期以來，在飲食上也就形成了許多風味。我國一直就有“南米北面”的說法，口味上有“南甜北咸東辣西酸”之分，主要是巴蜀、齊魯、淮揚、粵閩四大風味。

        第二，四季有別。一年四季，按季節(jié)而吃，是中國烹飪又一大特征。自古以來，我國一直按季節(jié)變化來調味、配菜，冬天味醇濃厚，夏天清淡涼爽；冬天多燉燜煨，夏天多涼拌冷凍。

        第三，講究美感。中國的烹飪，不僅技術精湛，而且有講究菜肴美感的傳統(tǒng)，注意食物的色、香、味、形、器的協(xié)調一致。對菜肴美感的表現是多方面的，無論是個紅蘿卜，還是一個白菜心，都可以雕出各種造型，獨樹一幟，達到色、香、味、形、美的和諧統(tǒng)一，給人以精神和物質高度統(tǒng)一的特殊享受。

        第四，注重情趣。我國烹飪很早就注重品位情趣，不僅對飯菜點心的色、香、味有嚴格的要求，而且對它們的命名、品味的方式、進餐時的節(jié)奏、娛樂的穿插等都有一定的要求。中國菜肴的名稱可以說出神入化、雅俗共賞。菜肴名稱既有根據主、輔、調料及烹調方法的寫實命名，也有根據歷史掌故、神話傳說、名人食趣、菜肴形象來命名的，如全家福、將軍過橋、獅子頭、叫化雞、龍鳳呈祥、鴻門宴、東坡肉……

        第五，食醫(yī)結合。我國的烹飪技術，與醫(yī)療保健有密切的聯(lián)系，在幾千年前有醫(yī)食同源和藥膳同功的說法，利用食物原料的藥用價值，做成各種美味佳肴，達到對某些疾病防治的目的。

        中國有句古諺語叫做“民以食為天”。從這句諺語的來源時間可見，在中國古時候，人們就知道吃或者是食物對我們人類來說是多么的重要了。在中國，食物可以分為好幾個不同的類型。有的是以傳統(tǒng)為主的；有的是以是色香味美食為主的；也有的是以藥膳為基礎進行健脾補身的……總之，說到吃這方面，中國人可是一點都不馬虎。

        中國食物的多種多樣性除了是地理環(huán)境所造成的因素外，還有就是因為中國人的創(chuàng)新精神激勵了中國人不斷地改進食物。因此，中國人對吃的要求也就越來越高。

        古代的中國人還特別強調進食與宇宙節(jié)律協(xié)調同步，春夏秋冬、朝夕晦明要吃不同性質的食物，甚至加工烹飪食物也要考慮到季節(jié)、氣候等因素。這些思想早在先秦就已經形成，在《禮記·月令》就有明確的記載，而且反對顛倒季節(jié)，如春“行夏令”、“行秋令”、“行冬令”必有天殃；當然也反對食用反季節(jié)食品，孔子說的“不食不時”，包含有兩重意思：一是定時吃飯，二是不吃反季節(jié)食品，與當代人的意識正相反，有些人吃反季節(jié)食品是為了擺闊。西漢時，皇宮中便開始用溫室種植“蔥韭菜茹”，西晉富翁石崇家也有暖棚。這種強調適應宇宙節(jié)律的思想意識的確是華夏飲食文化所獨有的。這種意識流傳到現代的大約僅有節(jié)日食俗了（中醫(yī)中藥里也有一些，但未受到重視）。

        “陰陽五行”說是傳統(tǒng)思想所設定的世界模式，也被認為是宇宙規(guī)律。人是“三才”之一，飲食是人類生活所不可少的，烹飪必然也要循此規(guī)律。因此，不僅把味道分為五，并產生了“五味”說（其實人能感覺到的“味”不止有五，但二三千年前，能分辨出五種也不算少），而且還削足適履地把為數眾多（當時人們已經認識到這一點）的谷物、畜類、蔬菜、水果分別納入“五谷”、“五肉”、“五菜”、“五果”的固定模式。這使人感到荒誕。更令人驚奇的是還有“凡飲，養(yǎng)陽氣也；凡食，養(yǎng)陰氣也”（《禮記·郊特牲》）。并認為只有飲和食與天地陰陽互相協(xié)調，這樣才能“交與神明”，上通于天，從而達到“天人合一”的效果。因此在祭天時要嚴格遵循陰陽五行之說。這種說法被后來的道教所繼承，成為他們飲食理論的一個出發(fā)點，如認為吃食物是增加人體陰氣的，如“五谷充體而不能益壽”，“食氣者壽”等，要修煉、要獲得陽氣就要盡量少吃、最佳境界是不吃，走“辟谷”的境界。